🌙 Pourquoi la Lune a des phases

Parfois la Lune est un fin croissant, et parfois une grande pleine lune toute ronde. La Lune change-t-elle vraiment de forme ? Découvrons-le ensemble !

La Lune ne produit pas de lumière. Elle reflète la lumière qu’elle reçoit du Soleil. La lumière de la Lune, la nuit, c’est en réalité de la lumière du Soleil.

Le Soleil éclaire toujours la moitié de la Lune : celle qui est tournée vers lui. Cela ne change jamais, même quand la Lune tourne autour de la Terre.

À gauche, la vue depuis l’espace. À droite, la vue depuis la Terre. Le trait bleu montre la moitié de la Lune tournée vers nous. Quand la Lune tourne, nous voyons plus ou moins la moitié éclairée. La forme de la Lune ne change jamais : nous la voyons simplement sous des angles différents.

D’abord la Lune est croissante, elle grandit : nouvelle lune, croissant, premier quartier, gibbeuse, pleine lune. À la nouvelle lune, la moitié éclairée est tournée de l’autre côté, donc nous ne voyons pas la Lune. Depuis l’hémisphère nord, en France par exemple, c’est le côté droit d’une Lune croissante qui est éclairé.

Ensuite la Lune est décroissante, elle rétrécit : pleine lune, gibbeuse, dernier quartier, croissant, puis de nouveau nouvelle lune. C’est le côté gauche d’une Lune décroissante qui est éclairé.

Un cycle complet dure environ 29,5 jours, c’est à peu près un mois. Il y a environ 1 semaine entre la nouvelle lune, le premier quartier, la pleine lune et le dernier quartier.

Une confusion très courante : « l’ombre de la Terre crée les phases ». Faux ! Au premier quartier, la Lune est très loin de l’ombre, et pourtant une moitié paraît sombre. L’ombre de la Terre ne tombe sur la Lune que pendant une éclipse de Lune.

Résumé : la Lune ne produit pas de lumière, et le Soleil en éclaire toujours la moitié. Quand la Lune tourne, nous voyons cette moitié sous des angles différents. Un cycle dure environ un mois. Essaie maintenant dans l’Observatoire de la Lune !