🌘 Éclipses de Soleil et de Lune

Parfois le Soleil s’assombrit en plein jour, et parfois la pleine Lune devient rouge. Ce sont des éclipses ! Voyons comment le Soleil, la Terre et la Lune s’alignent.

Quand un objet se place devant une source de lumière, il projette une ombre derrière lui. Le Soleil est une grande source de lumière, donc l’ombre a deux parties : l’ombre au centre, toute sombre, qui ne reçoit aucune lumière, et la pénombre, plus claire, qui reçoit un peu de lumière.

Dans une éclipse de Soleil, l’ordre est Soleil, Lune, Terre : la Lune est au milieu et son ombre tombe sur la Terre. Cela n’arrive qu’à la nouvelle Lune. L’ombre de la Lune est petite, donc l’éclipse n’est visible que dans une zone étroite.

Les lieux situés dans l’ombre de la Lune voient le Soleil entièrement caché et le ciel de jour devient sombre : c’est une éclipse totale. Les lieux situés dans la pénombre ne voient qu’une partie du Soleil cachée : c’est une éclipse partielle.

Dans une éclipse de Lune, l’ordre est Soleil, Terre, Lune : la Terre est au milieu et son ombre tombe sur la Lune, qui s’assombrit. Cela n’arrive qu’à la pleine Lune. On peut la voir de partout sur Terre où il fait nuit.

Pendant une éclipse totale de Lune, la Lune ne disparaît pas, en général. Elle devient rougeâtre, couleur de cuivre. La lumière du Soleil est déviée quand elle traverse l’atmosphère de la Terre, et c’est la lumière rouge qui arrive le mieux jusqu’à la Lune.

Alors pourquoi n’y a-t-il pas d’éclipse chaque mois ? Parce que l’orbite de la Lune est inclinée d’environ 5 degrés. La plupart des mois, la Lune passe un peu au-dessus ou au-dessous de l’alignement et l’ombre la manque. Pour une éclipse, les trois astres doivent être exactement alignés.

Une erreur fréquente : « Dans une éclipse de Soleil, la Terre est au milieu. » Non ! Si la Terre est au milieu, c’est une éclipse de Lune. Dans une éclipse de Soleil, la Lune est au milieu et cache le Soleil.

Ne regarde jamais le Soleil en face, même pendant une éclipse ! Les lunettes de soleil et les jumelles ne te protègent pas et peuvent abîmer tes yeux pour toujours. Utilise seulement des lunettes spéciales pour éclipse ou une projection par un petit trou sur un carton.

Résumé : dans une éclipse de Soleil, la Lune est au milieu, à la nouvelle Lune. Dans une éclipse de Lune, la Terre est au milieu, à la pleine Lune. Ne regarde jamais le Soleil à l’œil nu ! Essaie maintenant le laboratoire du ciel !